新賽季開(kāi)打一周以來(lái)，給人球迷印象最深刻的就是球員更能得分了，短短6天的時(shí)間，聯(lián)盟已經(jīng)有11人單場(chǎng)拿下40+的得分，其中湖人球星東契奇打了兩場(chǎng)，場(chǎng)均46分！亞歷山大3場(chǎng)場(chǎng)均40分！作為對(duì)比，上賽季比賽打到10月結(jié)束，才出現(xiàn)7次40+的數(shù)據(jù)！此外，賽季至今聯(lián)盟已經(jīng)有13人場(chǎng)均30+。說(shuō)實(shí)話，很多球員吃到了聯(lián)盟新規(guī)的紅利，對(duì)于防守人動(dòng)作吹罰更加嚴(yán)苛之后，像亞歷山大、東契奇、包括里夫斯這樣擅長(zhǎng)造犯規(guī)的球員，每場(chǎng)都能拿到10次以上的罰球，甚至出現(xiàn)亞歷山大單場(chǎng)26次罰球，里夫斯單場(chǎng)22次罰球的“盛況”，不過(guò)，聯(lián)盟也有一些球員是在真正的進(jìn)化，靠自身的實(shí)力取分！當(dāng)選西部周最佳的文班亞馬算一個(gè)，而當(dāng)選東部周最佳的字母哥自然也算其中一個(gè)，一向不擅長(zhǎng)投3分字母哥，本賽季至今三分命中率高達(dá)為67%！
字母哥在開(kāi)賽以來(lái)以一種近乎“逆天”的姿態(tài)，成為了整個(gè)聯(lián)盟無(wú)法忽視的焦點(diǎn)。賽季前三戰(zhàn)，他交出場(chǎng)均36分16籃板7助攻的恐怖數(shù)據(jù)，成為NBA歷史上首位在賽季開(kāi)局三戰(zhàn)便達(dá)成場(chǎng)均35+15+5的球員。可這份輝煌背后，卻藏著雄鹿王朝崩塌的隱憂，更預(yù)示著一場(chǎng)足以震動(dòng)聯(lián)盟的大交易，或許已在不遠(yuǎn)處等待著這位希臘怪獸。
若單看字母哥的個(gè)人表現(xiàn)，足以用“統(tǒng)治級(jí)”來(lái)形容。首戰(zhàn)對(duì)陣奇才，他僅出戰(zhàn)27分鐘，便26投16中轟下37分14籃板5助攻，幫助雄鹿輕松大勝；次戰(zhàn)迎戰(zhàn)猛龍，38分鐘內(nèi)狂攬31分20籃板7助攻，用一場(chǎng)險(xiǎn)勝延續(xù)球隊(duì)勝勢(shì)；即便第三戰(zhàn)雄鹿5分惜敗騎士，他依舊在33分鐘里20投14中，罰球16中11，空砍40分14籃板9助攻的準(zhǔn)三雙數(shù)據(jù)。美媒鏡頭下，輸球后的字母哥難掩沮喪，這種情緒并非源于個(gè)人表現(xiàn)不佳，而是來(lái)自球隊(duì)“孤膽英雄式”的無(wú)奈——當(dāng)身邊的二號(hào)得分點(diǎn)竟是過(guò)去幾個(gè)賽季僅在第三陣容出戰(zhàn)的AJ格林，當(dāng)庫(kù)茲馬、小波特等本可提供助力的球員紛紛因傷缺陣，即便他拼盡全力，也難以填補(bǔ)球隊(duì)陣容的巨大漏洞。
更令人唏噓的是，雄鹿休賽期花4年1.07億簽下的特納，賽季開(kāi)局場(chǎng)均僅得9.3分6.3籃板，完全沒(méi)能承擔(dān)起“二當(dāng)家”的責(zé)任。這種“一人扛隊(duì)”的局面，在字母哥的On-Off值上體現(xiàn)得淋漓盡致：當(dāng)他在場(chǎng)時(shí)，雄鹿的攻防體系尚能運(yùn)轉(zhuǎn)；可當(dāng)他下場(chǎng)后，球隊(duì)進(jìn)攻效率驟降至可憐的103.0，幾乎淪為聯(lián)盟墊底水平。即便如此，字母哥依舊保持著極高的職業(yè)素養(yǎng)——他沒(méi)有像外界猜測(cè)的那樣用消極擺爛施壓球隊(duì)，反而在每一場(chǎng)比賽中燃燒自己，努力帶領(lǐng)雄鹿前行。正如他在擊敗猛龍后所說(shuō)：“我們不是外界眼中的奪冠熱門(mén)，但我們會(huì)努力成為任何的威脅。”
可字母哥的持續(xù)爆發(fā)，并不是為了守護(hù)雄鹿的未來(lái)，而是為了“兌現(xiàn)自己的諾言”——休賽期字母反復(fù)對(duì)媒體強(qiáng)調(diào)，要讓管理層和老板看清一個(gè)事實(shí)：無(wú)論自己多么努力，這支雄鹿都沒(méi)有任何奪冠希望。當(dāng)利拉德重傷宣布賽季報(bào)銷(xiāo)，雄鹿選擇買(mǎi)斷他1.13億美元的合同后，字母哥已經(jīng)清晰認(rèn)識(shí)到球隊(duì)再也無(wú)法奪冠的事實(shí)，雄鹿從25-30賽季，每年要給利拉德支付約2251萬(wàn)美元，這份支出相當(dāng)于簽下一個(gè)準(zhǔn)全明星級(jí)別的球星，或許一個(gè)頂級(jí)的3D。而這份延期支付的薪資也注定將雄鹿未來(lái)5年的奪冠前景吞噬。
翻開(kāi)聯(lián)盟前五超巨的配置清單，字母哥的孤獨(dú)感愈發(fā)強(qiáng)烈：亞歷山大身后是實(shí)力穩(wěn)居聯(lián)盟第一的雷霆，團(tuán)隊(duì)深度堪稱豪華；東契奇雖身處表現(xiàn)掙扎的獨(dú)行俠，但身邊仍有老詹、里夫斯等隊(duì)友支撐，里夫斯甚至在東契奇缺陣時(shí)轟下51分；文班亞馬所在的馬刺也完成了重建，不僅有福克斯這樣的成熟后衛(wèi)，還有哈珀這樣帶有新秀紅利的即戰(zhàn)力，此外，球隊(duì)還有多名有沖擊力、球風(fēng)成熟的高順位球員，他們已經(jīng)成為西部最大的黑馬球隊(duì)；約基奇身邊不僅有頂級(jí)四號(hào)位戈登，穆雷也在本賽季迎來(lái)復(fù)蘇能穩(wěn)定貢獻(xiàn)場(chǎng)均20分，如果卡梅隆約翰遜打出在籃網(wǎng)的效率，掘金依舊是西部的奪冠熱門(mén)。唯有字母哥，像是被遺忘在孤島，身邊連一個(gè)可靠的幫手都沒(méi)有。
事實(shí)上，雄鹿管理層的一系列操作，早已讓字母哥心寒。從當(dāng)初送走霍勒迪換來(lái)利拉德，到后來(lái)送走米德?tīng)栴D，再到今夏裁掉利拉德簽下特納，每一次關(guān)鍵決策，字母哥都是事后才知情。更令人難以接受的是，管理層為了留住他，竟簽下了他的二哥和五弟，試圖用“家人羈絆”進(jìn)行道德綁架——可這種操作不僅沒(méi)有得到字母哥的認(rèn)可，反而加劇了他與球隊(duì)的隔閡。當(dāng)字母哥每次想要有離開(kāi)的想法時(shí)，雄鹿就一次次去盡可能補(bǔ)強(qiáng)，以求讓字母哥看到雄鹿想挽留他的決心。但是，雄鹿這樣做，最受傷害的人無(wú)疑是字母哥，雄鹿可以憑借字母哥的影響力，繼續(xù)大賺一筆，球隊(duì)的價(jià)值繼續(xù)提升，但是字母哥只能在這支球隊(duì)浪費(fèi)自己的巔峰，甚至淪為數(shù)據(jù)刷子。
不過(guò)，字母也給自己、給雄鹿最后一次機(jī)會(huì)！字母哥本賽季高強(qiáng)度作戰(zhàn)，實(shí)則藏著兩層深意。一方面，他要讓雄鹿管理層徹底放棄“掩耳盜鈴”的幻想，正視球隊(duì)的真實(shí)實(shí)力；另一方面，這也是他為未來(lái)鋪路的關(guān)鍵一步。按照薪資專家的分析，以字母哥的超巨級(jí)別，一旦進(jìn)入交易市場(chǎng)，很可能引發(fā)涉及5-6個(gè)首輪簽、至少2-3個(gè)年輕即戰(zhàn)力的重磅交易，自己的價(jià)值越高，為老東家換的籌碼越多，自己就會(huì)更加輕易的離開(kāi)。同時(shí)，他持續(xù)展現(xiàn)的統(tǒng)治力與職業(yè)精神，也在向潛在下家釋放信號(hào)——尼克斯、馬刺等對(duì)他有意的球隊(duì)，看到的不僅是一個(gè)能改變球隊(duì)命運(yùn)的超巨，更是一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)、對(duì)得起薪資的核心。
可現(xiàn)實(shí)對(duì)字母哥而言，早已沒(méi)有太多時(shí)間可以浪費(fèi)。12月份，他便將年滿31歲，對(duì)于一名沖擊總冠軍的超巨來(lái)說(shuō)，巔峰期的每一年都至關(guān)重要。即便他能憑借一己之力將雄鹿拖進(jìn)常規(guī)賽前六，以球隊(duì)目前的實(shí)力，季后賽也注定難逃“一輪游”的命運(yùn)。雄鹿管理層或許能接受這樣的結(jié)果，但志在奪冠的字母哥，絕不會(huì)任由自己的巔峰被消耗。更關(guān)鍵的是，雙方的“拉扯”早已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)——如果雄鹿管理層依舊不做出改變，字母哥在賽季中段選擇離開(kāi)，絕非危言聳聽(tīng)。
回顧聯(lián)盟歷史，超巨與球隊(duì)的分道揚(yáng)鑣從不罕見(jiàn)，但像字母哥這樣“用極致表現(xiàn)倒逼交易”的案例，卻格外令人唏噓。他用場(chǎng)均36分16籃板7助攻的歷史級(jí)數(shù)據(jù)證明著自己的價(jià)值，也用每一場(chǎng)拼盡全力的比賽，為自己的未來(lái)鋪路。對(duì)雄鹿而言，若不能及時(shí)認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，拿出誠(chéng)意與行動(dòng)，最終失去的或許不只是一位聯(lián)盟頂級(jí)超巨，更是球隊(duì)未來(lái)十年的競(jìng)爭(zhēng)力；對(duì)字母哥來(lái)說(shuō)，離開(kāi)或許是痛苦的選擇，但卻是他追逐總冠軍夢(mèng)想的唯一出路。如今，字母哥的每一場(chǎng)比賽，都像是在為這場(chǎng)潛在的大交易倒計(jì)時(shí)。當(dāng)歷史首人的光環(huán)褪去，留下的是一個(gè)超巨對(duì)冠軍的執(zhí)著，與一支球隊(duì)的迷茫。再這么打下去，那筆足以震動(dòng)聯(lián)盟的交易，或許真的不遠(yuǎn)了。